Comprendre le cancer du sein

Le cancer du sein est une maladie dans laquelle des cellules du sein se multiplient de façon anormale et incontrôlée et forment une tumeur. Sans prise en charge, ces cellules peuvent se propager à d’autres parties du corps. Selon l’OMS, les ganglions situés sous le bras sont souvent le premier endroit où cette propagation devient détectable.

C’est un cancer très fréquent : selon les estimations de l’OMS, 2,4 millions de femmes ont reçu un diagnostic de cancer du sein dans le monde en 2024, et on estime à 694 000 le nombre de décès. C’était le cancer le plus fréquent chez les femmes dans 164 pays sur 186.

Le cancer du sein touche surtout les femmes, mais les hommes peuvent aussi être concernés : ils représentent environ 0,5 à 1 % des cas.

Une masse dans le sein, souvent indolore, un changement de forme ou d’aspect, des modifications de la peau ou du mamelon : certains changements doivent conduire à consulter. La plupart ne sont pas des cancers, mais seul un professionnel de santé peut les évaluer.

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Selon l’OMS, le fait d’être une femme est le principal facteur de risque. Environ 80 % des cancers du sein surviennent chez des femmes qui n’ont pas d’autre facteur de risque que leur sexe et leur âge.

L’OMS cite les facteurs suivants comme augmentant le risque :

• l’âge ;
• l’obésité ;
• l’usage nocif de l’alcool ;
• des antécédents familiaux de cancer du sein ;
• une exposition antérieure aux radiations ;
• certains éléments de l’histoire gynécologique et reproductive, comme l’âge des premières règles et l’âge à la première grossesse ;
• le tabagisme ;
• le traitement hormonal après la ménopause.

Certaines mutations génétiques héréditaires, notamment dans les gènes BRCA1, BRCA2 et PALB2, augmentent fortement le risque. Les personnes concernées peuvent en parler avec un professionnel de santé, qui pourra présenter les options adaptées.

Pour l’OMS, le diagnostic précoce repose sur deux éléments : connaître les signes et symptômes du cancer du sein, et consulter rapidement un professionnel de santé en cas d’anomalie, afin d’être évalué, diagnostiqué et orienté vers un traitement en temps utile.

L’OMS rappelle que des progrès importants sont possibles même là où le dépistage par mammographie est difficile à organiser, grâce à l’information du public et à des parcours de diagnostic rapides.

En 2021, l’OMS a lancé l’Initiative mondiale contre le cancer du sein. Son objectif est de réduire la mortalité par cancer du sein de 2,5 % par an, ce qui permettrait d’éviter 2,5 millions de décès d’ici à 2040. Elle repose sur trois piliers : la promotion de la santé pour une détection précoce, le diagnostic en temps utile et une prise en charge complète.

Le diagnostic précoce et le dépistage sont deux démarches différentes.

• Consulter en cas de symptôme : si vous remarquez un changement, consultez un professionnel de santé, sans attendre.
• Le dépistage s’adresse à des personnes qui n’ont aucun symptôme. Selon l’OMS, il repose sur la mammographie, généralement chez les femmes de 50 à 69 ans, afin de repérer des lésions avant l’apparition de signes.

Le National Cancer Institute rappelle qu’un changement du sein doit être signalé à un médecin, même si la dernière mammographie était normale.

Les modalités de dépistage (âge, fréquence, lieux, prise en charge) dépendent des programmes de chaque pays. ROSE CONNECT ne publie pas de protocole local tant qu’il n’a pas été confirmé par les autorités sanitaires. Renseignez-vous auprès d’un professionnel de santé ou des structures listées dans nos ressources.

Selon l’OMS, le traitement dépend du sous-type de cancer et de son extension. Il peut associer plusieurs approches, décidées par l’équipe médicale :

• la chirurgie : retrait de la tumeur (tumorectomie) ou du sein (mastectomie), parfois avec le retrait de ganglions ;
• la radiothérapie, qui réduit le risque de récidive locale ;
• les médicaments : hormonothérapie pour les cancers sensibles aux hormones, chimiothérapie et thérapies ciblées selon les cas.

L’OMS souligne l’intérêt d’un accès précoce à une équipe pluridisciplinaire : oncologues, radiologues, pathologistes, mais aussi nutritionnistes, kinésithérapeutes, soutien psychologique et social, soins palliatifs et réadaptation.

L’accompagnement des proches compte aussi. Écouter, accompagner aux rendez-vous, aider au quotidien : le soutien prend de nombreuses formes.

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